Una Criptovaluta è una valuta 100% digitale che utilizza la crittografia per proteggere le transazioni e garantire la massima sicurezza. A differenza delle monete tradizionali come l’Euro, le criptovalute funzionano senza l’intervento di Banche Centrali o Governi e si basano su un sistema decentralizzato gestito da una rete di computer (la blockchain), permettendo agli utenti di scambiare valore o investire senza bisogno di intermediari.
Scritto da: Mattia Piccinelli
Fondatore & Analista Crypto
Per capire a fondo cosa sono le Criptovalute, bisogna fare un passo oltre la semplice definizione di “moneta digitale”. Nel mondo informatico tradizionale, tutto ciò che è digitale può essere copiato all’infinito, se invii una fotografia o un documento tramite email, tu mantieni l’originale e il destinatario riceve una copia.
Con il denaro, questo ovviamente non può accadere. Le criptovalute sono nate proprio per risolvere questo ostacolo, noto in informatica come il problema della doppia spesa (double spending). Grazie alla crittografia, quando invii 1 Bitcoin a un’altra persona, il sistema garantisce matematicamente che tu non possieda più quella quantità di Criptovaluta, trasferendone la proprietà in modo definitivo.
Inoltre, è importante sfatare un mito molto diffuso, le criptovalute non sono dei “file” salvati su una chiavetta USB o sul disco fisso del computer. Sono in realtà delle registrazioni di proprietà scritte in modo indelebile su un libro mastro condiviso e pubblico (la blockchain).
Infine, a differenza del denaro tradizionale, la maggior parte delle criptovalute è progettata per avere una scarsità programmata. Il loro codice sorgente stabilisce un tetto massimo di monete che potranno mai essere create (nel caso di Bitcoin, ad esempio, il limite è fissato a 21 milioni). Questa caratteristica le rende simili a beni rifugio come l’oro, introducendo il concetto di “scarsità digitale”.
La valuta che utilizziamo tutti i giorni, l’Euro, prende il nome di valuta FIAT. Metterla a confronto con le criptovalute è il modo migliore per comprendere l’innovazione portata da queste ultime.
Ecco le differenze fondamentali che separano i due mondi:
Le Criptovalute funzionano … da inserire in modo che risponde subito alla domanda dell’utente.
A differenza delle monete tradizionali, le criptovalute non esistono in forma fisica, questo vuol dire che non ci sono monete di metallo o banconote di carta. Un Bitcoin o un Ether non sono altro che registrazioni digitali all’interno di un database pubblico.
Per far sì che questo sistema funzioni in modo sicuro e senza la supervisione di una banca, le criptovalute si appoggiano a tre pilastri fondamentali: la blockchain, la crittografia e la rete di validatori.
La Blockchain (catena di blocchi) è la tecnologia alla base di quasi tutte le criptovalute. Puoi immaginarla come un libro mastro contabile pubblico e digitale.
Ogni volta che avviene uno scambio di criptovalute, questa transazione viene trasmessa alla rete. Le transazioni in attesa vengono raggruppate in un blocco. Non appena questo blocco viene validato dalla rete (il che avviene a intervalli di tempo regolari dipendenti dal protocollo), viene sigillato matematicamente e agganciato al blocco precedente, formando per l’appunto una catena cronologica.
Questo sistema ha come caratteristica fondamentale l’immutabilità.
Una volta che un blocco è stato aggiunto alla catena, non può più essere modificato, cancellato o falsificato. Questo perché una copia identica di questa blockchain è distribuita e aggiornata in tempo reale su migliaia di computer in tutto il mondo. Se qualcuno provasse a manomettere la propria copia, il resto della rete se ne accorgerebbe e scarterebbe la modifica.
Il prefisso “cripto” deriva dall’uso della crittografia, ovvero l’applicazione di complesse formule matematiche per proteggere le transazioni e garantire che solo il legittimo proprietario possa spendere i propri fondi.
Nel mondo delle criptovalute, non hai un conto corrente a tuo nome, ma utilizzi un sistema basato su due chiavi digitali:
La regola più importante delle criptovalute da tenere sempre a mente è, chi detiene la chiave privata, possiede i fondi. A differenza di una banca, se perdi la tua chiave privata non c’è nessun servizio clienti a cui chiedere il reset della password, i fondi rimarranno bloccati per sempre sulla blockchain. Proprio per questo, per mantenere le criptovalute al sicuro, consiglio sempre di utilizzare un Hardware Wallet.
Una criptovaluta non ha una banca centrale a decidere quali transazioni sono valide e quali no, quindi chi aggiorna la blockchain?
Il compito di aggiornare la blockchain di una criptovaluta spetta alla rete stessa, formata da Nodi (i computer che conservano una copia dell’intera blockchain, full node) e dai validatori o minatori (coloro che raggruppano le transazioni nei nuovi blocchi).
Per mettersi d’accordo su quale sia la versione corretta della blockchain, questi computer utilizzano dei regolarmente matematici chiamati meccanismi di consenso. I principali sono:
Esistono anche altre varianti di meccanismi di consenso, sviluppati per rispondere a diverse esigenze, come la Delegated Proof of Stake (DPoS), dove gli utenti votano un numero ristretto di delegati per validare le transazioni (usato per massimizzare la velocità), o la Proof of History (PoH) usata da reti come Solana, che integra un orologio crittografico per ordinare gli eventi ad altissima frequenza.
Indipendentemente dal sistema utilizzato, lo scopo finale è permettere a migliaia di sconosciuti di accordarsi sullo stato dei conti, in modo sicuro e senza bisogno di fidarsi l’uno dell’altro.
Le Criptovalute servono principalmente come mezzo di pagamento globale, come potenziale riversa di valore e come strumento per accedere a servizi di Finanza Decentralizzata (DeFi) o specifiche applicazioni informatiche (utility token).
Nate originariamente come semplice alternativa digitale al denaro tradizionale gestito dalle banche, queste risorse hanno ampliato enormemente i loro casi d’uso grazie all’evoluzione della tecnologia blockchain. Oggi le loro funzioni principali si dividono in:
Le principali criptovalute da conoscere per iniziare a orientarsi nel mercato digitale sono indubbiamente Bitcoin, Ethereum (che rappresenta l’ecosistema degli smart contract) e le Stablecoin.
Oggi esistono migliaia di progetti differenti, e la stragrande maggioranza delle monete create successivamente a Bitcoin vengono definite Altcoin (monete alternative). Molte di queste si trovano nella top 100 della quotazione delle criptovalute, e nascono per risolvere problemi molto specifici. Tuttavia, per comprendere le basi di questo mondo senza perdersi in elenchi infiniti, il punto di partenza ideale è focalizzarsi su questi asset fondamentali.
Bitcoin (BTC), criptovaluta creata nel 2009 dal misterioso Satoshi Nakamoto, è il capostipite di tutto il settore. Nato originariamente come sistema di cassa elettronica peer-to-peer, oggi Bitcoin è considerato dalla maggior parte degli investitori come una vera e propria riserva di valore, un “oro digitale”. Questa percezione è dovuta a due fattori chiave, una quantità massima bloccata matematicamente a 21 milioni di monete (che ne garantisce la scarsità) e un livello di sicurezza ineguagliabile garantito dall’algoritmo Proof of work.
Alcune criptovalute non fungono solo da moneta, ma alimentano dei veri e propri “computer decentralizzati”. Il progetto più importante in questo campo è Ethereum (ETH), la seconda criptovaluta al mondo per capitalizzazione. La sua rete permette di creare ed eseguire gli Smart Contract. Monete come Ethereum rappresentano l’infrastruttura informatica di base su cui vengono costruite la Finanza Decentralizzata (DeFi) e le applicazioni decentralizzate (DApp).
Le Stablecoin sono una categoria speciale di criptovalute progettate per mantenere un valore stabile nel tempo, quasi azzerando l’estrema volatilità tipica di questo mercato. Per farlo, il loro prezzo è ancorato (pegged) a un bene di riserva tradizionale, solitamente una valuta FIAT.
Vengono utilizzate dagli investitori per “parcheggiare” i capitali nei momenti di incertezza o per facilitare gli scambi garantendo un valore certo. Le più scambiate a livello globale sono ancorate al Dollaro, come Tether (USDT) e USDC, ma stanno assumendo un ruolo sempre più rilevante anche quelle ancorate all’Euro, come EURC o Tether Euro (EURt), particolarmente utili per gli investitori del mercato europeo.
Prima di decidere di esplorare o operare in questo settore, è fondamentale comprendere che le monete digitali rappresentano un mondo completamente nuovo. Offrono innovazioni tecnologiche e finanziarie straordinarie, ma espongono a pericoli specifici che non esistono nel sistema bancario tradizionale.
Vediamo quali sono i principali elementi positivi e negativi da valutare.
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